Après 29 ans d’attente, ce réducteur a enfin réalisé son rêve : le Cuda, un Hot Rod 440-4 de 1970
1970 est l’année où l’ère des muscle car a atteint son apogée, et nous avons tellement de raisons de dire qu’il faudrait une demi-éternité pour toutes les énumérer. Mais en tête de liste, luttant farouchement pour la pole position, se trouve la toute nouvelle Plymouth Barracuda. Deux choses se sont produites en 1970 qui ont fait basculer le destin de la Cuda vers le statut de légende : l’arrivée de l’option HEMI dans la voiture restylée et le haut de gamme d’une compacte A à la nouvelle carrosserie E (partagée avec sa cousine jumelle, la Dodge Challenger).
Photo : YouTube/Lou Costabile
Pour être une machine performante sur la bande droite courte de 1 320 pieds, le ‘Cuda avait besoin d’une puissance de feu importante. Construite pour accueillir tous les moteurs que Chrysler Corp avait en production, la voiture redimensionnée avait des os lourds pour transporter les bourreaux à gros blocs, le 426 HEMI et le 440 Super Commando.
Cependant, il y avait des occasions où même les muscles les plus puissants n’étaient tout simplement pas adaptés aux besoins des coureurs, de sorte que les voitures devenaient hot rod dès la minute où les propriétaires les plus avancés les chassaient des concessionnaires. Parmi les organisations secrètes de réducteurs, il existe de nombreuses histoires d’hommes qui ont acheté de vicieuses Cudas et ont desserré les rênes de l’usine simplement parce que la fumée des pneus sent l’eau de rose pour certains.
L’un de ces hommes vivait en Nouvelle-Angleterre et faisait précisément ce que j’ai décrit ci-dessus. En 1970, il a acheté une Plymouth Barracuda toute neuve. Un code U ‘Cuda, le 440-4 de 375 ch (380 ch), 480 lb-pi (651 Nm). Son choix de livrée s’est porté sur la peinture code FC7, faisant de cette ‘Cuda l’une des 3 708 à arborer la teinte In Violet Metallic. (Je sais que Plum Crazy sonne bien mieux et est plus couramment utilisé, mais c’était uniquement pour Dodge. Plymouth l’appelait ainsi, prononçant en fait le nom de la couleur dans sa nomenclature de peinture).
Photo : YouTube/Lou Costabile
Le 440-4 V8 était une production en petit nombre en 1970 – 986 Barracudas étaient livrés avec le gros couple de 7,2 litres de cylindrée (l’équivalent métrique de 440 pouces cubes), avec seulement 34 arborant un toit ouvrant. Les autres étaient tous des toits rigides comme celui que nous voyons dans la vidéo ci-dessous – le même que celui que le résident de la Nouvelle-Angleterre a acheté en 1970.
Ce qui est intéressant à propos de cette automobile en particulier, ce n’est pas son histoire de course – son premier propriétaire était un passionné de dragstrip et doué pour les débats d’un quart de mile. L’homme savait exactement ce qu’il avait en main et a gardé la voiture toute sa vie. Mais il a également été assez prévenant pour laisser les autres profiter de la voiture – visuellement ! – même si, par inadvertance, cela signifiait allumer le feu d’une muscle car dans le cœur d’un adolescent.
Le jeune tenace a demandé au propriétaire d’origine de cette ‘Cuda de le laisser y jeter un coup d’œil – et cette tentative a duré trois ans avant que l’homme protecteur de Mopar n’accepte. À partir de là, il a fallu 29 ans d’attente patiente pour que cet adolescent puisse s’asseoir au volant de cette machine.
Photo : YouTube/Lou Costabile
Si nous regardons la voiture maintenant, nous pouvons pleinement comprendre le souhait du garçon : les chargeurs fendus, les grosses viandes à l’arrière – qui nécessitaient également de surélever le véhicule – de quoi ne pas fantasmer ? Et pourtant, le propriétaire n’a tout simplement pas cédé. L’histoire est racontée dans son intégralité par Cardner Peters, l’actuel propriétaire de ce jouet Hot Wheels grandeur nature. Il s’agit de l’adolescent de 1987 qui a dû attendre longtemps avant d’acheter la Mopar. L’automobile se trouvait dans un magasin de vitesse près de chez lui et Gardner a fait de nombreuses tentatives pour convaincre le propriétaire initial de la Cuda de la vendre.
Certaines choses ne sont pas censées se produire, et les deux hommes ne se sont jamais serré la main sur le capot à deux écopes de l’irrésistible Plymouth. En 2014, malheureusement, l’homme qui a acheté cette machine à deux ailes s’est rendu au Drag Strip de Happy Racing pour enseigner aux chérubins une ou deux choses sur les gros blocs et les gros pneus.
La famille héritière a hésité pendant deux ans avant de décider du sort de la voiture, mais un jour de 2016, le téléphone de Gardner a sonné et son souhait s’est réalisé. Aujourd’hui, après trois décennies d’attente, même un homme d’une quarantaine d’années a besoin de temps pour s’adapter aux changements brusques et pour le mieux. (Pour ce que ça vaut, notez que cet homme a eu vingt-deux Mopar jusqu’à présent, donc il n’est pas facilement impressionné par un seul).
Photo : YouTube/Lou Costabile
La nuit après avoir ramené la voiture à la maison, le fier nouveau propriétaire n’arrivait toujours pas à y croire. Il s’est réveillé en pleine nuit et s’est précipité vers la voiture pour se convaincre qu’en fait, il ne délirait pas. Ce n’était pas le cas, et sa voiture avait l’air de la pièce, portant son démarreur sismique à gros bloc de 440 pouces cubes et le TorqueFlite robuste à trois vitesses.
Le moteur n’est pas exactement d’origine – le premier propriétaire, étant un coureur attentionné, a installé une came de levage de .509 – vous savez, pour les gros pneus arrière. Et même si cela augmentait définitivement la taille du sourire de l’homme, cela privait également le servofrein de son vide indispensable. Par conséquent, une cartouche sous vide a été ajoutée.
De plus, la caméra chaude avait un deuxième effet secondaire : le radiateur faisait des heures supplémentaires pour refroidir le Super Commando rugissant. Les heures supplémentaires équivaut à un débordement. Par conséquent, le tuyau intrusif qui sort du haut du gros régulateur de température directement dans la canette de soda très pratique mais très hors stock. Un carburateur CFM plus gros et la paire de cache-culbuteurs de soupape Mickey Thompson racontent une histoire d’un quart de mile. Ou qui sait combien, car cette voiture était son premier jouet de vitesse propriétaire.
70 808 milles au compteur (113,930 km) sont autant de raisons de considérer combien de trains de pneus cette ‘Cuda a brûlé au cours de ses 53 années d’aventure sur Planet V8. La peinture personnalisée a été ajoutée en 1971 et correspondait parfaitement à la position surélevée de la voiture. La cassette 8 titres avec l’album Deep Purple est le complément parfait à cet esprit de l’année la plus incroyable de l’histoire des muscle car.
