Le Corps des Marines des États-Unis pourrait bientôt exploiter des planeurs électriques futuristes
Alors que l’US Air Force entre déjà dans l’histoire avec les premiers eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques) stationnés sur une base militaire, l’US Marine Corps étudie des alternatives tout aussi innovantes liées à la mobilité sur les littoraux. Le planeur Viceory est prêt à jouer le rôle.
Nous entendons surtout parler des planeurs marins en relation avec les voyages d’île en île, le tourisme et le transport en station. Ces avions qui opèrent à proximité de la surface de l’eau évoquent les vacances, les voyages et les belles villes côtières. Pourtant, ils peuvent également jouer un rôle central dans la logistique de la défense. C’est pourquoi le Corps des Marines des États-Unis n’a pas hésité à investir près de 5 millions de dollars dans un développeur de planeurs marins basé au Rhode Island.
Regent Craft, le fabricant du planeur Viceroy, a conclu un accord de 4,5 millions de dollars avec le Marine Corps Warfighting Lab (MCWL). Les deux hommes lancent un programme dans lequel le vice-roi pourra montrer ce dont il est capable, de ses trois modes de fonctionnement aux opérations de manœuvre et de transport. En d’autres termes, Regent Craft fera la démonstration de la technologie des planeurs marins pour les applications logistiques de défense.
Les Marines pourraient exploiter ce planeur marin sur les littoraux, avec de multiples rôles, notamment le transport de troupes et de marchandises, l’ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance) et les opérations de base expéditionnaire avancées.
Ce qui le distingue des autres véhicules aériens, c’est qu’il ne nécessite pas d’infrastructure de piste, qu’il a une faible signature et qu’il promet des opérations à faible coût. En termes de performances, le Viceroy combine une charge utile élevée (il peut transporter 12 passagers de 3 500 lb/1 587 kg de fret) avec une vitesse élevée et une longue autonomie (180 miles/289 km par charge).
Viceroy, le planeur de Regent Craft, est officiellement classé comme engin à effet d’aile dans le sol. Il prétend combiner la vitesse élevée d’un avion avec les faibles coûts opérationnels d’un bateau. En tant qu’avion 100 % électrique, il offre les avantages d’un transport zéro émission à très basse altitude.
Contrairement aux avions conventionnels, il ne nécessite pas de pistes et est compatible avec l’infrastructure de quai existante. À l’avenir, à mesure que la technologie des batteries continue d’évoluer, elle devrait étendre son autonomie zéro émission à 800 km.
Outre le système de propulsion par batterie, ce qui différencie cet engin futuriste des autres planeurs marins est la technologie des hydroptères, adaptée du design maritime. Il prétend être le premier du genre à combiner le vol sur les ailes avec la tolérance aux vagues d’un hydroptère.
Le planeur Viceroy dispose de trois modes de fonctionnement : coque, foil et aile. Il décolle du quai comme un bateau ; à mesure qu’il accélère, il s’élève sur son hydroptère pour une transition en douceur vers le mode aile, lorsqu’il vole comme un avion à seulement quelques mètres au-dessus de la surface de l’eau.
La société du Rhode Island réalisera une démonstration technique en direct de son prototype grandeur nature à la fin de ce programme passionnant avec l’US Marine Corps. La manifestation aura lieu lors d’un exercice militaire à grande échelle.
