EHang détient officiellement le certificat de type délivré par l’Administration de l’aviation civile de Chine (CAAC) pour son passager autonome eVTOL (décollage et atterrissage verticaux électriques). Il s’agit d’une première industrie non seulement en Chine mais dans le monde entier, ouvrant la voie aux vols de passagers autonomes partout dans le monde.
La Chine dispose déjà de robots-taxis sans conducteur qui parcourent certaines de ses rues publiques et aura bientôt des avions électriques sans pilote qui survoleront. EHang a battu tous les autres fabricants d’eVTOL sur le chemin de la certification officielle.
Alors que la Federal Aviation Administration (FAA) exige toujours que les taxis aériens autonomes aient des pilotes à bord pour des raisons de sécurité (selon les dernières directives publiées cet été), la CAAC a donné le feu vert au taxi aérien d’EHang pour des opérations entièrement autonomes.
Il n’existe aucune information officielle sur le lieu où EHang envisage de démarrer ses opérations commerciales, mais le constructeur a serré la main de nombreux opérateurs aéronautiques ces dernières années, tant en Chine qu’à l’étranger.
Parmi ses principaux partenaires figure Xiyu Tourism, qui se prépare à lancer des opérations touristiques à basse altitude avec plus de 100 taxis aériens EHang au cours des cinq prochaines années. Des collaborateurs internationaux tels que Japan AirX, Aerotree en Malaisie et Prestige en Indonésie ont également commandé collectivement plus de 1 000 unités.
L’EH216-S a obtenu la certification en Chine en moins de trois ans. Le constructeur basé à Guangzhou a demandé pour la première fois une certification de type début 2021. Ses vols d’essai autonomes remontent à 2017. Au fil des ans, EHang affirme avoir effectué plus de 40 000 vols d’essai de ce type. Les tests approfondis requis pour le processus de certification comprenaient également des tests de validation dans 65 catégories principales. En 2022, la société a effectué une tournée de vols de démonstration dans quatre villes du Japon.
Cette étape ouvre la voie non seulement à des opérations commerciales autonomes, mais également à des parcours de certification similaires dans d’autres régions du monde. La CAAC a publié les conditions spéciales pour le système de drone EH216-S au début de l’année dernière, décrites par EHang comme “un cadre réglementaire rigoureux et scientifique” et “une initiative pionnière” dans le contexte mondial.
Le fabricant chinois d’eVTOL tente actuellement d’établir le site de lancement de ses taxis aériens autonomes et se prépare à se développer à l’international dès l’année prochaine.
L’EH216-S a également été le premier véhicule aérien de ce type à être sélectionné par une institution européenne de sécurité. En 2022, la police nationale espagnole (SNP) a ajouté l’eVTOL chinois à sa flotte sous le nom de «un actif technologique alternatif à usages multiples“.
Le taxi aérien certifié d’EHang est un avion électrique biplace destiné aux voyages sur de courtes distances, équipé de 16 moteurs électriques, qui peut voler à une vitesse maximale de 80 mph (130 km/h) et assurer une autonomie de 18,6 miles (30 km) sur un charge unique.
L’EH216-S devrait également se produire à la prochaine Exposition universelle de 2025 à Osaka, au Japon.
